Différence entre VSL et ambulance

La principale différence entre un VSL et une ambulance tient à l'état de santé du patient : l'ambulance est faite pour le transport nécessitant une surveillance médicale ou un équipement spécialisé, le VSL pour le transport assis de patients autonomes. C'est le médecin qui détermine le mode adapté sur la prescription.

L'ambulance : surveillance médicale et équipement spécialisé

L'ambulance est prescrite lorsque le patient a besoin d'une surveillance médicale pendant le trajet, d'un équipement médical spécialisé (brancard, oxygène, perfusion, oxymètre…) ou qu'il ne peut pas voyager assis. Elle est armée par deux personnes, dont au moins un ambulancier titulaire du DEA. Exemples typiques : patient alité, porteur d'une perfusion, post-opératoire immédiat.

Le VSL : transport assis, sans surveillance médicale

Le VSL (véhicule sanitaire léger) convient aux patients pouvant voyager assis, sans équipement médical particulier et sans surveillance pendant le trajet. Il est conduit par un auxiliaire ambulancier seul. Plus économique, il peut transporter jusqu'à trois patients simultanément. Exemples : dialyse, chimiothérapie, consultations pour patients autonomes.

VSL ou taxi conventionné : quelle différence ?

Ces deux modes assurent un transport assis remboursé, avec une différence d'origine :

• VSL : véhicule dédié au transport sanitaire, agréé par l'ARS, conduit par un auxiliaire ambulancier formé à la prise en charge de patients.
• Taxi conventionné : taxi ordinaire ayant signé une convention spécifique avec l'Assurance Maladie, dont le chauffeur a suivi une formation de sensibilisation au transport de patients.

En pratique, le choix dépend de la disponibilité locale et de ce que le médecin a indiqué sur la prescription. Voir taxi conventionné en ligne.

Tableau comparatif complet

Critère	Ambulance	VSL	Taxi conv.	SAMU (15)
Pour qui	Surveillance / équipement médical	Patient autonome, assis	Patient autonome, assis	Urgence vitale
Équipage	2 (dont 1 DEA)	1 auxiliaire	1 chauffeur conv.	Équipe médicale SMUR
Brancard / allongé	Oui	Non	Non	Oui
Prescription requise	Oui	Oui	Oui	Non (urgence)
Remboursement Sécu	Oui	Oui	Oui	Oui (urgence)

Ambulance privée vs SAMU : ne pas confondre

À ne pas confondre avec le service d'urgence public :

• Le SAMU (15) est le service de régulation des urgences vitales. Il envoie le SMUR ou une ambulance de garde pour les situations mettant la vie en danger. Ce n'est pas un service à « réserver » pour un transport médical ordinaire.
• L'ambulance privée est une société de transport sanitaire agréée qui assure les transports prescrits, non urgents (et peut être mobilisée par le 15 selon les régulations). C'est ce que vous réservez via ARG.

Pour savoir qui appeler : quand appeler le 15 et urgence non vitale : quel numéro.

Comment le médecin choisit-il le mode ?

Le médecin choisit le mode de transport le plus adapté et le moins onéreux selon l'état du patient. L'Assurance Maladie peut contrôler la cohérence des prescriptions. En pratique :

• Patient pouvant se tenir assis et sans besoin médical particulier → VSL ou taxi conventionné
• Patient ne pouvant pas s'asseoir, ou nécessitant surveillance / équipement → ambulance

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